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이더리움이 세상에 등장한 지 5년이 지났다. 비탈릭 부테린은 처음부터 이더리움의 진정한 모습은 이더리움2.0이라고 생각했다. 그리고 그의 이상에 공감한 수많은 개발자가 지난 5년간 이더리움의 완성을 위해 함께 뛰었다.
모두가 한목소리로 블록체인 역사상 최고의 결과물이라고 말하는 이더리움2.0은 이르면 올해 말부터 지분증명(Proof of Stake, PoS) 합의 알고리듬 시스템인 캐스퍼(Casper)와 비콘체인(Beacon chain) 가동을 시작으로 최종단계(End game)를 향해 달려 나갈 것으로 기대된다.
물론 생각처럼 쉽지는 않을 것이다. 애초 비탈릭 부테린을 비롯한 이더리움 재단은 2015년 이더리움 메인넷이 출시된 뒤 1년 반 이내에 이더리움2.0이 완성될 것으로 예상했다. 하지만 모두가 알다시피 이 계획은 무참히 실패했다. 이미 자리 잡은 작업증명(Proof of Work, PoW)과 새로운 PoS를 결합하면서 기술적 한계에 부딪쳤기 때문이다.
고심 끝에 등장한 방법이 '난이도 폭탄'(difficulty bomb)이었다. 난이도 폭탄은 PoS로 전환되기 전 이더(ETH)가 과도하게 채굴(mining)되는 것을 막기 위한 방책이다. 난이도 폭탄은 2017년, 2019년, 그리고 올해까지 총 3차례에 걸쳐 도입됐다. 이더리움2.0 개발에 많은 시간이 필요했음을 말해주는 대목이다.
하지만 각고의 노력으로 끝이 보인다. 현재의 계획대로라면, 올해 1월2일 시행된 난이도 폭탄의 종료 시점인 내년 7월부터는 제한적인 PoS 네트워크가 운영되는 세레니티(Serenity) 0단계를 지나, 비콘체인을 통한 기존 이더리움 네트워크를 연결하고, 새로운 64개의 PoS 블록체인 네트워크가 동작하는 1단계에 들어설 것으로 예상된다. 내년 1월이면 이더리움2.0에 있어서 가장 어려운 단계를 모두 넘어서는 셈이다.
이더리움2.0은 전 세계에서 가장 활성화된 블록체인 네트워크의 변혁을 의미한다. 이는 필연적으로 블록체인과 암호화폐 생태계에 큰 영향을 미칠 것이다. 대표적으로 이더리움2.0의 초기 출시를 위해 시스템에 묶이는 52만4288ETH(약 1450억 원)는 당장 ETH 가격에 영향을 줄 수 있다. 또 이더리움 기반 디파이(Defi) 시장에도 변화를 이끌 것으로 예상된다.
이더리움은 수많은 사람 사이에서 하나의 생명체처럼 성장했다. 그렇기 때문에 새로운 이더리움이 앞으로 어떻게 변화할지 쉽사리 예상하기 어렵다. 하지만 이더리움2.0 개발에 직접 참여한 이들의 생각이라면 힌트가 될 수 있지 않을까. 끝으로 이더리움2.0에 직접 참여한 핵심 개발자들의 답변으로 마무리하겠다. 다시 한번 말하지만, 이더리움2.0의 미래는 아무도 모른다. 이더리움2.0으로 무엇을 꿈꾸든 당신의 선택에 달렸다. | 
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