구자철② 내려놓은 국가 대표의 삶 "흥민이가 걱정돼요”“토요일이나 일요일 (소속팀) 경기를 해요. 일요일에 비행기 타면 월요일이나 화요일에 한국에 도착해요. 수요일에 운동하고, 목요일 혹은 금요일에 경기를 해요. 다시 토요일이나 일요일에 우즈벡이나 이란으로 10시간을 비행기에 있어요. 총 이동 시간은 더하겠죠. 그리고 나서 월요일에 회복하고 화요일에 또 경기를 뛰어요. 그리고 나서 수요일에 (소속팀으로) 가면, 목요일에 회복훈련하고 금요일에 팀과 운동을 해요. 토요일에 경기를 해요. 한 시즌이 거의 10개월, 9개월 반인데 7개월은 그렇게 해야 해요. 그러면 이미 부상이 많은 상태에서 쌓이고 쌓이니까, 대표팀에 좋은 경기력을 보여줄 수가 없어요.”아시아축구연맹이 동서로 분리해 예선을 치르지 않는 한, 이러한 일정은 받아야 들여야 하는 불변의 현상이다. 해외파는 아시아 예선전에 부르지 말아달라고 할 수도 없는 일이다. 문제는 그렇게 힘들게 경기에 참여하는 선수들에 대한 배려나 관리가 전혀 이루어지지 않아왔다는 점이다.“중요한 것은 그런 상황인데 모든 책임은 선수가 오롯이 혼자 져요. 어떤 누구도, 거기에 대해 도움을 주지도 않고요. 배려해주지도 않고 알아주지 않아요. 비난을 받고. 한국에서 경기를 뛰고, 경기에 졌거나, 아니면 개인적으로 비난을 받거나, 그런 것은 어떤 누구한테도 중요하지 않아요.”언론과 여론은 과격하고, 대표 선수들은 무방비 상태로 비판의 도마 위에 오른다. 잘해야 본전, 팀의 결과가 좋지 않으면 도매금으로 비판을 받고, 팀이 승리해도 부진했던 선수는 따로 저격된다. ‘요즘’ 선수들이 대표팀을 기피하게 된 것은 대표팀에 대한 충성심이 떨어져서가 아니라 선수들이 대표 경기를 치른 뒤 심리적으로 방치되어 왔기 때문이기도 하다.◆ '장거리 비행, 치열한 경쟁' 해외파 국가대표, 몸만큼 마음도 아팠다 유럽 무대에 도전하고, 생존 경쟁을 벌어야 하는 선수들에게는, 소속팀으로 돌아간 이후의 ‘멘털 관리’가 더 어렵다. 더 치열한 무대에서, 말도 다르고, 문화도 다른 곳에서 살아남아야 한다. 철저하게 외로운 싸움을 해야 하는 것이다.“다시 독일에 가면, 엄청나게 의욕을 잃고 가더라도, 다시 아무렇지도 않게 또다시 소속팀에서 주전 경쟁을 계속 치러야 해요. 제가 대표팀에 가면 그 시간 동안 제가 비어있는 10일 동안 다른 선수들이 그 자리를 찾아가기 위해서 좋은 모습을 보이기 위해 엄청나게 훈련을 해요. 제가 만약 대표팀에서 경기에 졌다고, 혹은 실망을 했다고, 비난을 받았다고 소속팀까지 이어오면, 주전 경쟁에서 밀리게 되는 거에요.”대표팀과 소속팀을 오가며 경기하는 것과 더불어, 치열한 주전 경쟁 속에 살아남기 위해 훈련장에서나 경기장 안에서 조절에 실패한다. 그러면 소속팀에서도 대표팀에서도 100%의 모습을 보이지 못하는 상황이 이어진다. 이 악순환의 고리 안에 들어가면 좀처럼 빠져 나오기가 어렵다. 몸이 좋을 때는 참고 견디며 해내던 것들은, 시간이 가면서 몸의 내구성을 떨어트리고, 자신감은 물론 기량 자체까지 저하시켜 선수 생명을 갉아먹는다.“그러한 것을 반복하면서 때로는 무리를 하게 되고, 반복하다 보니까 제가 대표팀에 실질적으로 도움을 스스로 얼만큼 더 줄 수 있을까 냉정하게 판단을 하게 됐어요. 그 시기가 길었어요. 내가 아니라 이 친구가 뛰는 게 오히려 더 좋을 거 같은데, 내가 계속 내 의도와 상관없이 대표팀의 부름을 받게 되고, 근데 내가 한국 축구를 진짜 사랑하고, 한국 축구를 위해서 내가 결단을 내리지 않으면 오히려 더 한국 축구에 안 좋을 수도 있다는 생각을 갖게 됐어요.”사랑해서 떠난다는 말을 어불성설이라지만, 구자철이 대표팀을 스스로 떠난 것은 그가 축구를 사랑하고, 대표팀을 사랑하기 때문이라는 설명에 고개를 끄덕이게 된다. “도움을 못 주니까. 경기력으로.” 구자철은 이제 안간힘으로 버텨도 대표팀에 기여할 수 없는 한계점이 이르렀다고 판단했다.◆ 구자철이 입을 연 이유, 후배 대표 선수들은 '지켜주길'구자철이 이 이유로 태극마크를 반납했고, 새로운 세대의 후배들에게 같은 미션이 주어졌다. 구자철은 “일단 선수 개인이 많이들 신경쓰고 있고, 따로 본인들이 트레이너를 고용해서 직접 관리하는 문화가 들어온 거 같아요. 선수들도 이제 이렇게 하면 안 된다 싶어서 개인적으로 다들 그런 활용을 하고 있는 거 같아요”라며 개인적인 차원의 대비가 이뤄지기 시작했다고 말했다.하지만, 개인 차원의 준비만으로는 부족하다. 구자철은 “관리가 필요해요”라며 2018년 러시아 월드컵과 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임을 치른 시즌에 UEFA 챔피언스리그 결승까지 올라 누구보다 긴 시즌, 누구보다 많은 경기와 많은 이동 일정을 소화하고 있는 손흥민에 대한 걱정을 말했다. 손흥민은 챔피언스리그 결승전을 치른 뒤에도 올 여름 쉬지 못한다. 6월 A매치에 포함됐고, 그 뒤에는 군사 훈련이 예정되어 있다. 군사 훈련 뒤에는 곧바로 프리시즌 일정이 시작된다. 절정의 손흥민의 가장 큰 적은 상대 팀 선수가 아니라 너무 빠듯한 일정이다.“전 사실 흥민이가 많이 걱정이 돼요. 진짜 지금까지 해온 것만으로도 대단하거든요. 그렇게 버텼다는 게. 그럼에도 불구하고 한 경기 못하면 비난을…. 그런데 그런 거에 개의치 않고 정말 성숙하게 잘하고 있어요. 근데 정말 걱정이 돼요. 너무 강행군을 펼치고 있기 때문에, 솔직히 말하면 너무 걱정이 돼요. 이건 선수 본인이 어떻게 할 수가 없어요. 협회, 선수, 감독 모든 사람들의 몫인 것 같아요. 분명히 한국 축구를 위해 뭔가 환경적으로 잘 됐으면 좋겠어요.”
벤또가 좀 보고 뭔가 느껴줬으면 하네요.. | |
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