●   김일성大 신** 교수가 들려준 ‘요즘 북한 대학생’

평양외국어대학 영어 전공학부 교수들이 그에게 말하길, 전에는 영국식 영어를 많이 했는데 요즘 학생들은 미국식 영어를 많이 한다고 한다. 그래서 교원들이 학생들 따라가기에 바쁘다고. 전에는 미국과의 적대적 관계 때문에 미국에 관한 모든 것을 부정적으로만 인식해 영국식 영어를 구사했지만 국제무대에서 미국식 영어가 보편적인 요즘 상황에서 ‘미제’라는 이유만으로 거부할 필요가 없다는 게 젊은이들의 생각이다.

“중국이나 다른 지역에 나가 무역을 하는 인구가 늘어나면서 학생들은 그들로부터 미국 서적이나 영화 CD를 얻을 수 있게 되었어요. 그것을 가지고 목숨 걸고 공부해 고급 영어를 완벽하게 구사해요. 정말 깜짝 놀랐어요. 난방이 안 돼 손이 얼어 필기를 제대로 못할 만큼 열악한 환경에서도 열심히 배우는 학생들이 사랑스럽고 기특해 어떻게라도 도움을 주고 싶은 마음이 들더군요.”

평양외국어대학은 국제회의에서 활약할 통역관을 양성한다. 1980년대까지 북에는 동시통역사가 거의 없었다. 그래서 국제회의가 있을 때마다 외화를 주고 해외에서 통역관을 구해 써야 했다. 그러다 국제관계의 중요성이 강조되면서 ‘민족의 운명을 우리의 머리와 입으로 해결하자’는 취지 아래 동시통역 교육이 시작됐다고 한다. 그리고 북미관계의 긴장이 고조되면서 국가의 운명이 달린 외교 사업으로서의 통역 교육은 군사 훈련만큼이나 중요한 것으로 인식됐다고 한다.

“북에서는 김일성종합대학, 평양외국어대학이 최고로 꼽혀요. 두 대학의 교육 과목은 주체사상 학습을 제외하고는 한국이나 미국 대학들과 크게 차이가 없어요.두 대학은 분위기가 많이 다른데, 평양외국어대학이 외국어 대학이라 그런지 더 개방적이에요. 남쪽의 고려대와 연세대가 경쟁 관계에 있듯, 이들도 서로 자존심 싸움이 대단해요. 경시대회에서 상대 대학보다 성적이 나쁘면 선배들에게 혼나기도 한대요. 북은 개인 대 개인으로 경쟁하지 않는 대신, 공동체 간에 경쟁하는 거죠.”

■   ‘놀랍도록 행복한’ 학생들

 
김일성종합대학에서 청년동맹 조직의 학생 대표들을 만났을 때, 그는 인생에 대해 어떤 고민을 하는지를 물어본 적이 있다고 한다. 이에 그들은 한결같이 자신들은 남쪽 학생들처럼 추상적이고 개인적인 고민은 하지 않고 국가와 민족을 위해 어떻게 충성할까에 대해 고민한다고 대답했다고 한다.

“그들은 개인 각자가 자신의 운명을 개척하려고 몸부림치지 않아요. 개인적 어려움과 고민은 공동체 속에서 모두 해결된다고 생각해요. 국가를 위해, 공동체를 위해 봉사하고 충성하면 국가가 모든 것을 보상해준다는 거죠. 국가에서 알아서 무엇을 하라고 정해주는데 왜 고민 하냐는 거예요.”

북한의 대학생들은 국가사업에 필요한 일에 복무하는 것을 최고의 가치로 여긴다. 예를 들어, 지도부에서 ‘큰배 사업’의 일꾼이 부족하다며 “청년들은 바다로!”라는 구호가 전해지면 모든 청년이 어민이 된다. 그해는 그렇게 어민이 최고의 직업이 되는 것이다. 또 다른 해에 자연 개조 사업을 위해 “청년들은 간척지 전투장으로!”라는 구호가 전해지면 모든 청년은 간척지로 모여든다.

이렇듯 북은 공동체가 필요로 하는 방향으로 청년들의 가치관이 정해진다. 그들은 인간의 참다운 삶과 인권이란, 공동체를 떠나서는 존재할 수 없다고 믿는다. 또한 개인의 ‘자아실현’이란 공동체와 국가의 자주성과 존엄성 속에서 완성될 수 있다고 믿는다. 이런 공동체 중심의 삶이 얼마나 고통스럽겠냐는 것은 우리의 걱정일 뿐이라고 그는 말한다. “그들은 놀랍도록 충만하고 강인하고 행복하다”는 것.

국가사업에 필요한 대로 복무하는 것이 최고라고 여기지만, 그래도 젊은 대학생들 사이에서는 나름대로 선호 직업이란 게 있기는 하다.

여학생들의 경우 여전히 예술단원이나 영화배우를 선호하지만 최근엔 스튜어디스에 대한 선호도가 높아졌어요. 스튜어디스가 되려면 외모와 실력, 집안 등 조건이 완벽하게 갖춰져야 한다는군요. 남성 전유물이던 기자직도 여학생들에게 각광 받고 있고요. 

남학생의 경우, 예나 지금이나 군인을 가장 영예롭게 생각하지만 요즘엔 해외 무역이나 컴퓨터 관련 직종이 새롭게 뜨고 있어요. 특히 인터넷 기자가 인기래요. 교수는 변함없이 남녀 모두에게 인기 있는 직업이고요.”

■   남과 북은 연애 중?

우리는 너무도 당연하게 북이 남처럼 변해야 한다고 말한다. 북이 그르고 남이 옳다는 전제가 깔려 있다. 그는 이런 오만함을 버리고 남과 북은 이제 “새로운 연애를 시작해야 한다”고 말한다.

“남북관계의 원리는 연애의 원리와도 같아요. 상대가 무슨 생각을 하며 하루를 보내는지, 무엇을 좋아하는지, 무엇을 슬퍼하는지, 무엇을 힘들어하는지, 무엇이 필요한지, 무슨 아픔이 있는지… 상대를 먼저 배려하고 이해하고 사랑하고자 하는 진실한 마음, 우리에게는 그런 사랑 넘치는 가슴이 필요해요. 서로 불신하고 증오하는 냉전의 관계를 넘어 시간의 여유를 갖고 서로 조심스럽게 알아가야 해요. 서로 사귀는 동안 정도 깊어지고 그리움도 싹트죠.”

그래서였을까, 그는 최근 남한 사람들이 북한을 이해하는데 도움이 되도록 북한에서의 체험과 자신의 생각을 담은 에세이 ‘*** 사랑할 수 없**를 펴냈다.

인터뷰가 끝날 즈음, 그가 지난해 가을 방북 때 북측 인사에게 들었다는 이야기를 들려줬다. 평양에서 열린 남북 장관급 회담 때의 일이다. 전기 사정이 열악한 탓에 회담 중 여러 차례 전기가 나갔다. 이에 북측 실무자들은 내심 걱정을 했다. 예전 같으면 남한에서 정전 사태를 크게 기사화하고, 사회주의가 실패한 빈곤의 나라라고 보도할 것이기 때문이다. 그런데 남쪽 신문들을 확인해보니 그에 관한 기사는 한 줄도 등장하지 않았다. 그때 그들은 남쪽도 민족의 아픔을 감싸안을 여유가 생겼다면서 흐뭇해하고 고마워했다는 것이다.

그는 “살아가는 것은 곧 사랑하기 위함”이라고 말한다. ‘우리, 다시 사랑할 수 없을까’라고 묻고 있지만, 이미 그는 ‘우리가 다시 사랑할 수 있다’는 것을 알고 있었다. 다만 그러기 위해서는 북한에 대한 선입관을 버려야 하며, 그들을 우리 식대로 바꿔야 한다는 오만함을 버려야 한다고 재차 강조했다.

“작가 J. 오스틴은 ‘오만과 편견’에서 진실한 사랑을 하려 할 때 오만과 편견만큼 지독한 방해꾼이 없다고 했어요. 북한에 대한 우리의 오만과 편견이 우리의 사랑을 방해한다는 사실을 명심해야 해요. 먼저 그 오만한 생각과 편견을 버리고, 그러고 나서 바라보세요. 그들을 진심으로 사랑할 수 있게 될 겁니다.”

       끝.