윤석열 대통령이 여당이 참패한 서울 강서구청장 보궐선거 결과에서 나타난 민심을 반영한다는 취지에서 김행 여성가족부 장관 후보자에 대한 지명을 철회키로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 본인 스스로 후보직을 내려놓을 가능성도 배제할 수 없다.

그동안 거대야당이 인사청문경과 보고서를 채택해주지 않아도 18번이나 국무위원 등의 임명을 강행해왔던 윤 대통령이 국정운영에 변화를 주는 분수령이 될지 주목된다.

12일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 이번 보궐선거 결과에 대해 '국민의 뜻을 헤아려야한다'는 인식을 가진 것으로 전해졌다. 비록 더불어민주당 강세지역에서 치러진 선거지만 수도권에서 야당이 압승했다는 사실은 내년 4월 총선을 앞두고 함의가 적지 않다는 판단에서다.

대통령실 고위관계자는 이날 "선거의 결과가 보여주는 국민의 뜻을 헤아리는 작업을 할 것"이라고 밝혔다. 민주당에서 말하는 정부심판론이 '윤석열 탄핵'까지 포함하는 등 거친 정치적 공세로 나타나고 있지만 그와 별개로 국정 변화를 원하는 민심의 정확한 요구를 파악하겠다는 취지다. 이 관계자는 "정치적인 구호 말고 진짜 국민의 뜻을 헤아리는 작업"이라고 표현했다.

당장 김행 후보자에 대한 지명이 철회될 가능성에 무게가 실린다. 자진 사의 표명 등 어떤 형식이 됐든 사실상 윤 대통령이 지명을 철회 쪽으로 가닥을 잡았다는 의미다. 김행 후보자는 인사청문회 도중 여당 의원들과 함께 퇴장하는 등 논란을 일으켰고 이른바 '주식 파킹' 등 여러 의혹에 휩싸였다. 물론 야당 소속 상임위원장의 편파 진행에 따른 불가피한 조치라는 명분도 있고 제기된 의혹 역시 억울하다는 게 본인 입장이지만 국민 눈높이에서는 적절하지 않을 수 있다는 게 대통령실의 판단이다.

여권 고위관계자는 김 후보자의 지명 철회 여부에 "정부는 어떠한 선거 결과든지 엄중하게 받아들여야 한다는 입장"이라고 밝혔다. 또 다른 고위관계자도 "아마도 김 후보자는 임명되지 않을 것으로 보인다"고 했다.

윤석열 정부 출범 이후 장관급 인사가 지명된 이후 철회된 적은 없다. 그만큼 윤 대통령이 이번 선거 패배를 계기로 국정 운영에 변화를 줄 수 있다는 관측이다. 총선을 앞둔 대통령실 개편과 개각 등 일련의 인사와 맞물릴 것으로도 보인다.

당장은 여당의 쇄신과도 흐름을 같이 할 것으로 예상된다. 대통령실 고위관계자는 "당에서 여러 루트로 다양한 건의를 하게 될 것"이라며 "국민의 목소리를 대신 전달할 당의 의견을 듣고 협의하는 시간도 지속적으로 깆게 될 것이다"고 밝혔다.