미국에서 221년 만에 사상 최대 규모의 매미 떼가 나타날 것으로 예고된 가운데, 매미를 활용한 각종 요리가 현지에서 주목받고 있다.

연합뉴스는 8일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)를 인용해 매미를 이용한 음식과 관련 레시피를 개발하는 셰프들을 보도했다.

먼저 '매미 김치'는 한국계 미국인인 셰프 조셉 윤이 만들었다.
매미를 통째로 양념과 버무려 발효액이 천천히 매미의 단단한 껍질 속으로 스며들게 하는 방식으로 만든다.
이 셰프는 잘 익은 매미 김치를 부드러운 두부나 따뜻한 밥과 함께 상에 낸다.

몇 년 전부터 그는 '브루클린 벅스(Brooklyn Bugs)'라는 인스타그램 계정을 통해 곤충을 활용한 음식들을 꾸준히 소개했다.
스페인식 토르티야에 볶은 매미를 양파, 감자와 함께 넣어 만든 요리나 속을 매미로 가득 채운 파스타를 이용한 치즈 캐서롤도 그의 음식들이다.

그는 “매미는 랍스터나 새우 같은 것”이라며 “나는 매미를 그저 또 하나의 식재료로 생각하는 걸 좋아한다”고 말했다.
조셉 윤은 매미 유충을 넣어 버무린 파김치나 매미를 고명처럼 올린 열무국수도 선보였다.

미국에서 곤충 요리를 만나기는 쉽지 않지만, 태국이나 베트남 같은 동남아시아나 중국에서는 다양한 곤충 요리를 접할 수 있다.

메뚜기, 개미 등 곤충이 들어간 요리를 만드는 시카고의 셰프 앤드루 잭도 매미를 흥미로운 식재료로 봤다.
앤드루 잭은 “매미가 단백질은 물론이고 지방과 탄수화물 등 다른 영양분도 다양하게 포함하고 있다”며 “이번 매미 떼 출현을 신선한 고품질 매미를 확보할 기회로 삼고, 매미를 갈아 으깬 뒤 소금을 넣어 발효시킨 요리를 시도할 계획”이라고 전했다.

곤충은 육류를 대체할 수 있는 훌륭한 단백질원으로 꼽힌다.
단백질 함량뿐만 아니라 필수 아미노산도 풍부하다.
쇠고기는 가공하면 유용단백질이 55% 정도지만 귀뚜라미는 80%, 말린 매미 유충은 최소 50%다.
콩이 약 40% 정도인 점을 고려하면 높은 수치다.

곤충은 불포화 지방산 함량이 높고 표피의 키틴질은 식이성 섬유나 철과 칼슘 같은 무기질과 비타민 함량 등도 뛰어나다.
다만, 과학자들은 매미가 살충제 등 화학 물질에 오염된 토양에서 자라지 않았을 때 완전히 안전하게 먹을 수 있다고 봤다.
미국 식품의약청(FDA)은 갑각류 알레르기가 있는 경우 매미를 피하라고 권고했다고 NYT는 전했다.

한편, 곤충학자들은 221년 만에 찾아오는 약 1조 마리가량의 매미가 미국 중부와 동남부 등 16개 주를 뒤덮을 것이라고 예고했다.
매체들은 올여름까지 주기성 매미(periodical cicada) 2종이 함께 지상으로 올라와 활동할 것으로 예상한다고 전했다.

미국에서 대부분의 매미는 13년, 17년이라는 긴 생애주기를 가진다.
17년 매미는 중부 지역, 13년 매미는 동남부 지역에서 서식하는데 엄격하게 주기를 지키며 땅 위로 올라와 성충이 된다.
그래서 이 매미들을 주기성 매미라고 부른다.
이번에 출현하는 매미는 총 7종이다.

먼저 13년 주기 매미들이 동남부 지역에서 나타나고, 곧이어 17년 주기 매미들이 중부 지역에서 등장한다.
위스콘신주, 조지아주, 일리노이주 등 16개 주에 걸쳐 1에이커(약 4047㎡)당 평균 100만마리의 매미가 뒤덮을 전망이다.
일리노이주 일부 지역에서는 두 주기의 매미가 함께 나타날 가능성이 높다.