대한민국의 우주항공산업 5대 강국 도약을 이끌 우주항공청(KASA)이 27일 개청했다.

경남 사천에 설립된 우주항공청은 우리나라 우주항공 분야 정책 수립, 연구 및 기술 개발, 산업화 등을 전담하는 중추적 역할을 맡게 된다.

경남도는 이날 오전 도정회의실에서 도내 기관대표, 우주항공 분야 기업대표, 근무자, 관련 학교 학생을 초청해 우주항공청 개청 기념 간담회를 열고 향후 우주항공청과 경남도가 나아갈 방향에 대한 의견을 들었다.

‘우주항공청 개청에 바란다’란 주제로 열린 간담회는 우주항공청 개청 경과보고, 도민 기대와 환영 마음을 담은 축하 영상 상영, 자유토론, 도지사 담화문 발표 순서로 이뤄졌다.

박완수 도지사는 “그간 도민이 염원했던 우주항공청이 오늘부터 업무를 시작하게 됐다”며 “오늘 간담회는 우주항공청이 경남에 뿌리내리고 제대로 안착하길 기대하며 이를 위해 경남도와 사천시, 기관들이 해야 할 것에 대해 고민하고 머리를 맞대는 자리”라고 설명했다.

그는 “하루빨리 우주항공청이 우리 지역에 안착해서 대한민국 우주항공산업 중추라는 본연의 역할을 할 수 있길 바란다”며 “이 자리에서 나온 이야기를 잘 정리해서 도정과 사천시정에 반영하겠다”고 했다.

박동식 사천시장은 “우주항공청 개청으로 사천은 프랑스 툴루즈처럼 우주항공산업이 집적된 복합도시가 될 것”이라며 “명실상부한 우주항공복합도시 건설을 위해 중앙정부와 경남도의 전폭적 지원이 필요하다”고 말했다.

이를 위해 ▲우주항공청 본 청사 조기 개청 ▲사천공항 노선 증편 및 신설, 확장 ▲사천우주항공선의 제5차 국가철도망 구축 기본계획 반영 ▲지역 핵심 성장 모델 발굴 등 우주항공 분야 과감한 지원과 발전계획 반영을 요청했다.

권순기 경상국립대 총장은 “경상대는 우주항공 단과대학을 세계 최초로 신설해 올해 첫 신입생을 맞이했고 경남형 우주항공방산과학기술원 설립 등을 골자로 하는 글로컬대학 운영을 한다”며 “이를 토대로 수요자인 기업 맞춤형 인재를 양성할 것”이라고 했다.

아울러 “사천지역 사립중고교를 특목고 화하는 등 교육 여건을 개선해 정주 여건을 더 좋게 만들고 경상대병원과 연계해 작은 병원도 대학병원 체계로 운영되게 지원하는 등 우주항공복합도시 설립과 발전에 적극적으로 나서겠다”고 했다.

최철진 한국재료연구원 원장은 “우주항공산업이 발전하려면 정부 주도에서 민간 주도로 확장돼야 한다”며 “이를 위해 경남도가 추진하는 항공우주산업에 적극적으로 참여해서 초고온, 극저온 소재 등 극한 환경에서 쓸 수 있는 재료나 소재 개발, 시험평가, 인증과정 연구에 힘쓰겠다”고 각오를 전했다.

윤종호 한국항공우주산업(KAI) 부사장은 “우주항공청 개청 이후 놓치지 말아야 할 것은 산업화”라며 “산업일반이 발전하려면 민간 주도 발전, 정부의 장기계획을 기반으로 한 정책 시행과 꾸준한 투자가 필요하다”고 했다.

윤 부사장은 “우주항공산업의 산업화가 이뤄지도록 KAI는 도심항공교통(UAM) 제작과 전기추진 엔진 성공, 재활용 발사체와 공중발사체 기술 도전을 할 것”이라며 “제작, 품질인증, 테스트, 발사체 장입이 경남 도에서 모두 이뤄질 수 있게 빠짐없는 기술을 이루고 우주항공이 경남도의 주력산업이 되게 하겠다”고 강조했다.

저궤도 위성 추적용 위성 안테나 시스템 개발 신생 업체(스타트업) 지티엘 황건호 대표이사는 “우주산업은 성과를 도출하려면 개발비용과 기간이 많이 든다”며 “우주산업 신생기업이 성과를 이뤄내고 젊은 기술자들이 자금이 쪼들려서 날개를 접지 않도록 전폭적으로 지원해 주길 바란다”고 요청했다.

항공기 부품 연구 및 제조 기업인 에이앤에이치 스트럭쳐 정은지 차장은 “항공우주 신규사업이나 기존 사업이 정책이나 상황에 따라 갑자기 종료되는 경우가 있어 어려움을 겪는다”라며 지속성 유지, 신규인력 유입, 꾸준한 투자 등을 건의했다.

신영철 경남소상공인연합회장은 “우주항공청 개청으로 인구가 유입되고 지역경제도 활성화돼서 소상공인들의 부담이 줄어들 거라 기대한다”며 “우주항공청과 소상공인 간 상생발전 방안을 찾아 나갈 것”이라고 했다.

임소현 경상대 항공우주공학부 학생은 ▲우주항공 관련 산업체 인턴십 확대 ▲대기업과 중소기업 간 격차 해소 ▲지역대학 인재 채용 등에 노력해 달라고 촉구했다.

박상익 경남항공고 학생은 ▲우주항공 분야 고졸 채용 확대 ▲현장실무 맞춤형 교육과정 활성화 ▲현장 전문가 교사 채용 ▲국내외 우주항공기업 견학·연수 시행 등을 바랐다.

최재호 경남상공회의소협의회장은 “도내 242개 우주항공 관련 기업에 1만3000여명이 종사하고 있다”며 “대기업뿐 아니라 영세기업이 함께 성장할 방안을 고민해야 하고 우주항공산업의 활성화를 위해 경남에 우주항공산업진흥원이 설립돼야 한다”고 제안했다.

김일수 경남도의회 경제환경위원장은 “우주항공청이 본연의 역할과 기능에 맞게 충실히 운영돼서 우주항공산업이 확대, 육성하길 희망한다”며 “우리 기업들이 국내를 넘어 세계시장으로 나아가도록 힘을 보태겠다”고 했다.

박 도지사는 “대한민국이 우주항공 분야에 다소 늦게 뛰어들긴 했으나 각종 산업적 기반이 튼튼하니 빠르게 따라잡을 수 있을 것”이라며 “우주항공산업이 지금은 정부 수요에 좌우되고 의존해서 전체 산업생산액의 1%에 불과하지만, 앞으론 폭발적 성장이 이뤄지고 우주시장, 우주산업 규모도 크게 확대될 테니 희망을 갖고 함께 노력하자”고 말했다.