KT&G가 내부 출신인 방경만 총괄부문장(수석부사장)을 차기 사장으로 확정하고 9년 만에 새 수장을 맞이했다.
선출 과정에서 반대 여론이 부각됐으나 이변 없이 과반이 넘는 주주들의 지지를 이끌어냈다.
글로벌 궐련(CC)과 전자담배(NGP), 건강기능식품 등 회사가 추진하는 3대 핵심사업을 발판 삼아 중장기 비전인 '글로벌 톱 티어' 기업으로 도약하는 데도 속도가 붙을 전망이다.

KT&G는 28일 오전 대전광역시 대덕구 KT&G 본사 인재개발원에서 제37기 정기 주주총회를 열고 방 후보자를 신임 사장으로 선임하는 안건을 통과시켰다.
방 사장은 사외이사 후보 2명을 포함해 후보자 3명 중 상위 2명을 사내외 이사로 선임하는 집중투표제 결과 8409만7688표를 얻어 1위로 사내이사 선임이 확정됐다.
KT&G 지분 7.11%를 보유한 단일 최대주주 IBK기업은행에서 추천한 손동환 후보(성균관대 법학전문대학원 교수)가 5660만3958표로 2위를 해 신규 사외이사로 합류했다.

KT&G가 새로운 사장을 선임하기는 2015년 백복인 전 사장 취임 이후 9년 만이다.
백 전 사장은 3연임을 통해 회사의 최장수 최고경영자(CEO)라는 기록을 남기고 바통을 넘기게 됐다.
2002년 회사가 민영화된 이후 곽주영 전 사장부터 이번 방 사장에 이르기까지 내부 출신이 수장에 오르는 기록도 이어졌다.

방 신임 사장은 한국외국어대 경제학과를 졸업하고 미국 뉴햄프셔대학교에서 경영학 석사 학위를 취득했다.
1998년 KT&G의 전신인 한국담배인삼공사에 공채로 입사한 뒤 브랜드실장, 글로벌본부장, 전략기획본부장, 사업부문장 등 회사의 핵심 분야를 두루 거쳤다.
그가 브랜드실장 재임 시절 출시한 초슬림 담배 '에쎄 체인지'는 현재 국내시장 점유율 1위 브랜드로 성장했다.
글로벌본부장을 역임하면서는 해외시장별 맞춤형 브랜드 포트폴리오를 구축해 진출 국가 수를 40여개에서 100여개로 확대했다.
또 3년 전 사내이사로 취임한 뒤 3대 핵심사업의 영업이익을 20%가량 성장시키는 데 기여했다고 회사 측은 설명했다.

앞서 KT&G 사장추천위원회는 이 같은 성과를 토대로 지난달 22일 방 사장을 차기 수장 후보자로 확정하면서 "사업 전반에 대한 통찰력을 바탕으로 시장 한계를 뛰어넘어 KT&G가 글로벌 톱 티어 기업으로 도약하는 데 있어 역량을 발휘할 최적의 후보로 판단했다"고 덧붙였다.

신임 사장을 선출하는 과정에서 KT&G 지분 1% 미만을 보유한 행동주의 펀드 '플래쉬라이트 캐피탈 파트너스'(FCP)를 비롯해 내부 구성원으로 추정되는 이들이 전·현 경영진을 겨냥해 공세를 퍼붓는 등 부정적인 여론도 만만치 않았다.
막상 표 대결이 진행되자 방 사장 체제를 지지하겠다는 비중이 훨씬 높은 것으로 나타났다.

한편 이날 주총에서는 감사위원회 위원이 되는 곽상욱 사외이사 선임 건과 이사 보수한도 승인, 목적사업 추가를 포함한 정관 일부 변경 등의 안건이 원안대로 승인됐다.