한국의 인터넷 기업 네이버와 미국 반도체 기업 인텔이 엔비디아에 맞설 새로운 인공지능(AI) 반도체 생태계를 구축하기 위해 국내 대학인 한국과학기술원(KAIST)의 손을 잡았다.

30일 KAIST(총장 이광형)와 네이버클라우드(대표 김유원)는 대전 KAIST 본원에서 ‘네이버 · 인텔 · KAIST AI 공동연구센터(NIK AI Research Center)’ 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
이날 협약식 행사에는 이광형 총장을 비롯해 전기및전자공학부 김정호 교수, 김유원 대표와 하정우 AI 이노베이션 센터장, 이동수 하이퍼스케일 AI 담당 이사 등이 참석했다.

앞서 네이버와 인텔은 이달 초 미국 피닉스에서 열린 ‘인텔 비전 2024’에서 AI 분야에 대한 협력을 발표하며 학계와의 협력도 예고한 바 있다.
인텔이 네이버에 이어 KAIST까지 연이어 한국과 손을 잡았다는 것은 그만큼 한국의 높은 AI 성과를 인정한 것으로 풀이된다.

인텔 측은 네이버, KAIST와의 협력을 통해 '쿠다'를 중심으로 한 엔비디아의 폐쇄적인 AI 개발 환경에 맞서 개방형인 가우디 칩의 생태계를 빠르게 조성하겠다는 입장이다.
세계 3번째로 초거대 AI인 ‘하이퍼클로바’를 개발한 네이버와 KAIST의 기술력, 인텔의 칩을 융합해 반 엔비디아 진영을 주도하겠다는 계획이다.

중앙처리장치(CPU) 전문기업에서 반도체 위탁생산(파운드리)으로 영역을 확대 중인 인텔이 인공지능 반도체 ‘가우디(GAUDI)’를 위한 오픈소스용 소프트웨어 개발 등을 목적으로 국내 대학에 공동연구센터를 설립하고 지원하는 것은 KAIST가 처음이다.

KAIST 관계자는 “인텔이 인공지능과 반도체 분야 오픈소스용 소프트웨어 개발파트너로 네이버와 KAIST를 선택한 것은 전략적으로 매우 큰 의미가 있다”라고 강조했다.

KAIST 측은 "네이버 클라우드 플랫폼(NAVER Cloud Platform) 기반의 다양한 인공지능 서비스 역량과 인텔의 차세대 인공지능 칩 기술이 KAIST의 전문인력과 소프트웨어 연구 능력이 결합해 인공지능 반도체 분야에서 기존과는 다른 창조적이면서도 혁신적인 생태계 조성을 성공적으로 이뤄낼 것”이라고 기대했다.

센터는 KAIST 전기 및 전자공학부 김정호 교수와 네이버클라우드 이동수 이사가 공동연구센터장을 맡는다.
공동연구센터의 운영 기간은 3년이지만 연구성과와 필요에 따라 연장할 수 있다.
센터는 상반기 중 형태를 갖추고 7월부터 본격적인 연구를 시작할 예정이다.
초기 2년간은 인텔 ‘가우디(GAUDI)’를 위한 자연어 처리, 컴퓨터 비전과 머신러닝 등 주로 인공지능 분야 오픈소스용 소프트웨어 연구가 이뤄질 예정이다.
네이버와 인텔은 네이버 클라우드 플랫폼 기반의 ‘가우디2(GAUDI2)’를 KAIST 공동연구센터에 제공하며 KAIST 연구진은 ‘가우디2’를 이용한 논문 등 연구 실적을 매년 공개한다.
공동 연구에 필요한 각종 시설과 장비 공유와 인력 상호교류도 이뤄진다.

KAIST 김정호 교수는 “대규모 인공지능 데이터센터 운영 경험과 향후 연구개발에 필요한 인공지능 컴퓨팅 인프라를 확보할 수 있다는 점에서 이번 공동연구센터 설립이 매우 큰 의미가 있다”라고 강조했다.

이동수 네이버클라우드 이사는 “네이버클라우드는 KAIST와 함께 다양한 연구를 주도해 나가며 하이퍼클로바X 중심의 인공지능 생태계가 확장되기를 기대한다”라며, “공동연구센터를 통해 국내 인공지능 연구가 보다 활성화되고 인공지능 칩 생태계의 다양성이 확보되기를 바란다”라고 말했다.