국내 최대 석유화학단지인 여수국가산업단지 내 여천NCC가 지난 8월부터 가동 중단한 일부 나프타분해시설(NCC)을 재가동하는 방안을 검토 중인 것으로 확인됐다.
정부의 석유화학 구조조정 방침에 따라 가동을 멈췄지만 산단 내 다른 석유화학기업들이 감산 등 고통 분담에 미온적이라고 판단하고 가뜩이나 공급과잉인 에틸렌 생산량을 늘리기로 한 것이다.
정부는 석화업계 구조조정 시한을 올 연말까지로 못 박았다.
하지만 '치킨게임' 양상이 나타나면서 업계에는 공멸할 수 있다는 공포가 다시 엄습하고 있다.
7일 업계에 따르면 한화솔루션과 DL케미칼의 합작사인 여천NCC는 에틸렌 기준 연간 47만t 규모의 3공장 재가동 여부를 저울질하고 있다.
앞서 여천NCC는 지난 8월 에틸렌 공급 과잉으로 수익성이 악화하자 시황이 회복되면 재가동한다는 조건으로 3공장 가동을 멈췄다.
이후 정부가 석유화학 구조조정 계획을 구체화하자 회사는 3공장을 사실상 영구 중단하는 시나리오를 포함한 계획서를 정부에 제출하기도 했다.
여천NCC가 시황이 여전히 어려운 상황에서 재가동을 검토하는 건 산단 내 다른 NCC의 구조조정 노력이 보이지 않는다는 판단 때문이다.
회사 관계자는 "우리는 할 만큼 했다"며 "3공장 가동 중단으로 이미 생산량을 크게 줄인 만큼 더 이상 줄일 순 없다"고 말했다.
여천NCC는 최근 한국산업은행과 산업통상부 등과 협의에 착수해 153명 직원의 전환배치와 희망퇴직을 포함한 자구안을 논의하고 있는 것으로 전해졌다.
하지만 LG화학은 2개 NCC를 가동하고 있고 단일 설비를 갖고 있는 롯데케미칼과 GS칼텍스는 설비 가동률을 80% 초반대로 유지하고 있다.
감산이나 설비 폐쇄 움직임을 보이지 않자 여천NCC가 불만을 가졌다는 해석이 나온다.
업계에선 여천NCC의 재가동 검토를 '압박 카드'로 본다.
업계 관계자는 "여천NCC는 정부의 감산 요구에 선제적으로 이행했지만 다른 기업들이 동참하지 않으면서 '우리만 손해 볼 수 없다'는 인식이 작용했을 것"이라며 "재가동 검토는 협상을 염두에 둔 레버리지로 볼 수 있다"고 말했다.
앞서 정부는 국내 NCC 전체 생산능력 1470만t 가운데 18~25%(270만~370만t)를 자율 감축하는 방안을 제시했다.
여수를 비롯해 울산·대산산단 내 주요 NCC가 대상이다.
그러나 여수산단은 가장 구조조정 속도가 가장 더디다는 평가가 나온다.
LG화학은 GS칼텍스와 원료 협업 및 공정 통합 방안을 논의했지만 GS칼텍스가 재무상 손상 인식 등을 이유로 난색을 보이면서 협의가 장기 교착 상태다.
여천NCC를 제외하면 실제 감축을 실행한 사례도 아직 없다.
조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr
오지은 기자 joy@asiae.co.kr
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