길 넓혀가는 구글...길 잃어가는 네카오아주경제 기사제공: 2026-04-13 21:06:29

구글이 자사 인공지능(AI) 모델 제미나이를 지도 서비스 전반에 접목하며 ‘AI 지도’ 경쟁에 속도를 내고 있다.
기능 고도화와 함께 국가별 현지화 전략까지 병행되면서 국내 지도 시장에서 우위를 점해온 네이버와 카카오 측 대응이 시험대에 올랐다는 분석이 나온다.
13일 정보통신(IT) 업계에 따르면 구글은 최근 이용자가 구글 지도 앱에서 음식점이나 명소 사진을 올리면 제미나이가 분석해 자동으로 설명을 달아주는 'AI 기반 사진 캡션' 기능을 선보였다.
이는 일부 국내 플랫폼들도 적용하고 있는 흔한 기능이긴 하지만 이에 대해 외신은 의미심장한 변화를 보여준다는 평가를 내놨다.
일상적인 사진 공유 같은 기능에도 AI를 자연스럽게 녹여내며 서비스 전반에 제미나이를 확장하려는 전략으로 풀이된다는 분석이다.
구글은 지난달에도 제미나이를 기반으로 한 지도 서비스에 대해 대대적인 개편을 진행했다.
구글이 '10년 만에 최대 규모 업데이트'라고 설명한 이 개편의 핵심은 대화형 검색 기능인 '애스크 맵스(Ask Maps)'와 ‘몰입형 3D 보기’다.
예를 들어 사용자가 "휴대폰을 충전하며 커피를 마실 수 있는 곳"이라고 물으면 제미나이가 수억 개 장소 정보를 분석해 맞춤형 결과를 제시하고, 실제 주행 경로를 입체적으로 보여준다.
현재 이 기능은 미국과 인도에 우선 적용됐으며 향후 전 세계로 확대될 예정이다.
특히 구글은 각 국가의 특수성을 반영한 현지화에도 공을 들이고 있다.
인도는 이미 수개월 전부터 실시간 안전 알림과 인도 특유의 좁은 도로를 피할 수 있는 기능을 순차적으로 도입해왔다.
이는 구글이 글로벌 표준 기술력에 현지 밀착형 데이터를 결합할 때 어떤 서비스를 구현할 수 있는지 보여주는 사례로, 한국 시장에 시사하는 바가 적지 않다.
지난 2월 한국 정부가 구글의 고정밀 지도 데이터 반출을 조건부 승인하면서 한국판 구글 지도의 '풀버전' 서비스 가능성이 열렸기 때문이다.
문제는 국내 플랫폼 기업들의 대응 속도다.
네이버와 카카오는 지난해부터 자사 AI 전략을 강조해왔지만 지도 서비스에서 체감할 만한 결과물은 아직 없다.
최근 네이버가 별점 제도를 재도입하거나 카카오가 후기 시스템을 개편하는 등 이용자 피드백 강화에 나섰으나 이는 기존 서비스를 유지보수하는 수준에 그친다는 평가다.
네이버는 최근 3년간 운영해온 대화형 AI '클로바X'와 AI 검색 '큐:'를 종료하고 올해 2분기 중 검색 결과 내에 AI가 직접 작동하는 'AI 탭'을 선보인다는 계획이다.
하지만 네이버가 전략을 가다듬는 사이 구글은 이미 제미나이를 지도 등 핵심 플랫폼에 전면 배치해 현지화 성과를 내고 있는 상황이다.
 
황용식 세종대 경영학과 교수는 "네이버와 카카오는 스스로 AI 생태계에 들어와 있다고 생각하겠지만 냉정히 말해 주도권이 없는 후발 주자"라며 "구글 같은 글로벌 AI 역량을 가진 기업들에 의해 기존 로컬 강자들이 자연스럽게 도태되는 '파괴적 혁신' 상황에 직면했다"고 진단했다.
다만 황 교수는 "구글 지도 서비스에 대한 정식 인정 여부는 결국 '데이터 반출'과 같은 규제의 벽이 무너질 수 있느냐가 관건"이라며 "기업의 대응에 앞서 제도적 변화가 우선적으로 전제되어야 하며 그 흐름 속에서 국내 기업들이 어떻게 대응하는지를 지켜봐야 한다"고 덧붙였다.

아주경제=이지원 기자 jeewonlee@ajunews.com