[뉴스컬처 권수빈 기자]수백 년의 역사를 간직한 전국의 주요 사찰들은 구조적 특성상 재난에 매우 취약하다.
대부분의 전각이 불길에 휩싸이기 쉬운 목조 건축물로 이루어져 있는 데다 지리적으로도 험준한 산중에 위치한 경우가 많아 화재 발생 시 소방차의 초기 진입 자체가 지연되기 일쑤다.
더욱이 사찰 내부에서는 촛불이나 향과 같은 개방된 화기를 일상적으로 다루며, 오래된 전각의 경우 노후화된 전기 배선이 합선을 일으킬 위험마저 상존한다.
이러한 복합적인 위험 요소들은 작은 불씨 하나도 순식간에 대형 화재로 번지게 만든다.
지난 3월 안성 청룡사에서 행한 해빙기 안전점검 현장. 사진=국가유산청
소방청 통계에 따르면 최근 5년(2021~2025년) 사이 전통사찰에서 발생한 화재만 179건에 이르며, 이로 인해 17명의 사상자가 발생했을 만큼 사찰 화재가 빈번하다.
이에 따라 부처님 오신 날을 대비해 국가유산청은 소방청, 한국전기안전공사, 관할 지자체 등과 함께 22일까지 열흘간 집중적인 합동 안전점검에 돌입했다.
연등 행사와 대규모 법회가 집중되는 명절 특성상 수많은 인파가 몰리고 임시 가설물과 전기 시설 사용이 급증하면서 사고 발생 확률이 최고조에 달하기 때문이다.
국가유산청은 국보와 보물 등 중요 문화유산 주변의 보존 환경과 방범 설비가 제대로 작동하고 있는지 살핀다.
소방청은 소화기, 화재경보기 등 기초 소방 시설의 가동 여부와 행사 기간 내 화기 취급 규정 준수 실태를 점검하며, 전기안전공사는 과부하가 우려되는 임시 연등용 배선과 누전 차단기 등의 전기 설비를 진단한다.
안전점검의 대상이 된 곳은 국보급 문화재를 보유하고 있으면서도 앞서 진행된 봄철 산불 점검이나 해빙기 집중 점검 대상에서 제외됐던 주요 대형사찰 10곳이다.
용주사, 신흥사, 법주사, 수덕사, 선운사, 송광사, 대흥사, 봉정사, 부석사, 용문사가 명단에 이름을 올렸다.
각 지역을 대표하는 불교 성지들이 보유한 유산의 가치가 막대한 만큼 단 한 번의 재난으로도 돌이킬 수 없는 손실을 초래할 수 있어 엄격한 사전 관리가 요구되는 곳들이다.
선제적인 조치는 화재 예방이라는 우선적 목표를 넘어 사찰 관계자들의 안전 의식을 고취하고 위기 상황 시 초기 대응력을 끌어올리는 데 역할을 할 것으로 보인다.
뉴스컬처 권수빈 ppbn0101@nc.press
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