[뉴스컬처 권수빈 기자] 여름철 해파리 출현 예고에 어업인과 피서객들의 긴장감이 고조되고 있다.
지난해에는 주요 해역에 설치된 유해 생물 유입 방지망 사업 등이 실효를 거두며 개체 수가 다소 줄어드는 긍정적인 성과를 거뒀다.
하지만 올해는 사정이 다르다.
평년보다 수온이 크게 오르면서 해양 생태계 환경이 급변했고, 그 여파로 생장 속도가 빨라져 남해안 일대를 중심으로 전례 없는 수준의 대량 출현이 예상되기 때문이다.
보름달물해파리. 사진=국립수산과학원
우리나라 앞바다에 빈번하게 나타나는 해파리 종은 7가지 정도로 압축된다.
그중에서도 보름달물해파리와 노무라입깃해파리는 무리를 지어 빽빽하게 밀집하는 특성이 있어 어선들의 조업을 심각하게 방해한다.
어망을 찢거나 갓 잡힌 물고기의 상품성을 떨어뜨리는 탓에 어민들의 시름을 깊게 만든다.
독성을 지닌 노무라입깃해파리를 비롯해 작은부레관해파리, 커튼원양해파리, 작은상자해파리, 유령해파리, 관해파리 등은 여름철 바다를 찾은 물놀이객들에게 쏘임 피해를 안기는 주범으로 꼽힌다.
인적 피해는 해수욕장이 본격적으로 문을 여는 7월과 8월에 가장 집중적으로 발생한다.
통계에 따르면 2020~2024년 5년 동안 전국적으로 발생한 해파리 접촉 및 쏘임 피해 건수는 1만 건을 넘어섰다.
제주도를 비롯해 부산, 경북, 강원 등 해양 관광객이 많이 몰리는 동·남해안 지역에 피해가 집중되는 경향이 뚜렷하다.
기후 변화로 인해 출몰 시기마저 점차 앞당겨지고 있어 본격적인 휴가철이 시작되기 전부터 각별한 경계가 요구된다.
물놀이 도중 촉수에 스치게 되면 채찍에 맞은 듯한 붉은 자국과 함께 극심한 통증이 즉각적으로 찾아온다.
체질이나 쏘인 부위의 넓이에 따라 구토, 오심, 식은땀, 호흡 곤란을 거쳐 드물게는 중증 반응이 나타나는 상황까지 갈수 있다.
노무라입깃해파리. 사진=국립수산과학원
만약 사고를 당했다면 즉시 물 밖으로 나와 119에 도움을 요청하는 것이 최우선이다.
상처 부위를 맨손으로 만지거나 문지르지 말고 식염수나 바닷물을 이용해 10분 이상 충분히 씻어내야 한다.
생수나 수돗물 등 맹물 사용은 오히려 피부에 붙은 독낭을 터뜨릴 위험이 있으며, 살갗에 남은 촉수는 족집게나 플라스틱 카드 등을 이용해 긁어내듯 제거해야 한다.
관련 부처는 초기 번식을 막기 위해 구조물에 붙어 무성생식하는 유생 상태의 개체들을 선제적으로 제거하고, 해역마다 민관 합동 감시망을 강화했다.
위기 경보를 주의부터 심각 단계까지 세분화해 맞춤형 사고 대책반을 가동하는 한편 지방자치단체는 장비를 동원한 물리적 제거 작업과 수매 사업을 병행 중이다.
아울러 5월 말까지 국립수산과학원은 해파리 모니터링 요원을 모집하고 있다.
누구든 온라인을 통해 출몰 상황을 실시간으로 알리면 추첨을 거쳐 기념품을 제공하는 등 시민 참여를 독려하는 다각도의 방재 대책이 진행 중이다.
뉴스컬처 권수빈 ppbn0101@nc.press
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