[아시아경제 양낙규 군사전문기자]주한미군이 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드)와 패트리엇 체계 간 상호운용성을 높이기 위한 장비를 성주 사드기지로 반입했다.
7일 국방부는 ‘주한미군 사드체계 성능개선 관련 한미공동 언론 보도문’에서 "반입된 장비는 사드체계를 추가 배치하는 것이 아니며, 기존 운용되던 장비는 개선된 장비로 교체된 후 미국으로 반출될 예정이다"고 설명했다.
한미는 이번 성능개선으로 기존 사드체계의 방어능력이 향상돼 북한의 미사일 위협으로부터 대한민국 국민을 보호하고 핵심자산에 대한 방어역량도 더욱 강화될 것이라고 기대했다.
마크 A. 홀러 미8군 작전부사령관은 "이번 사드체계 성능개선으로 한미동맹이 고도화된 북한의 핵·미사일 위협에 대비해 더욱 준비된 대응역량을 갖추게 됐다"며 "방어적 자산인 사드체계가 주변국의 전략적·안보적 이익을 침해하지 않을 것"이라고 강조했다.
사드의 성능개선 프로그램(합동긴급작전소요·JEON)이 완료되면 상·하층 방어를 담당하는 사드(40~150km)와 패트리엇(40km 이하)의 요격 고도가 통합 운용돼 사각지대가 해소되고 맞춤형 미사일 요격이 가능해진다.
사드와 패트리엇 미사일을 하나로 통합해 운용되는 셈이다.
성능개선 프로그램은 3단계로 구성된다.
1단계는 경북 성주 사드 포대에서 기존에 유선으로 연결된 발사대를 분리·배치해 원격 조종·통제하는 작업이다.
2단계는 패트리엇 레이더가 표적을 탐지하기 전에 사드 레이더 정보를 이용해 PAC-3 MSE를 발사할 능력을 갖추는 것이다.
최종 3단계는 패트리엇 발사대와 PAC-3 MSE를 사드 체계 내로 통합해 패트리엇의 원격발사를 구현하는 것이다.
양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr
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