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국무총리 임용설이 제기된 박영선 전 중소벤처기업부 장관이 18일 페이스북에 인용해 올린 찰스 디킨스의 장편소설 ‘두 도시 이야기’는 1859년에 출판된 역사 소설이다.
프랑스 혁명을 배경으로 한 이 책은 런던과 파리를 서로 다른 사회적, 정치적 상황을 나타내는 상징적인 공간으로 표현하며 프랑스 혁명의 원인이 된 계급 불평등, 귀족 계급의 부패와 도덕적 해이 등을 적나라하게 묘사했다.
성경, 코란 같은 경전을 제외한 책 중 세상에서 가장 많이 팔린 단행본이라는 이야기가 있을 정도로 전 세계적인 사랑을 받는 책이다.

특히 "최고의 시절이자 최악의 시절이었고…"로 시작하는 서문은 이 책이 출간된 이후 널리 회자되며 지금까지도 영국인들이 가장 좋아하는 소설 속 첫 문장으로 꼽힌다.
박 전 장관 역시 이날 이를 인용하며 양극단으로 치달은 한국 사회에 협치가 무엇보다도 중요하다고 강조했다.

이 소설에서 런던은 상류층과 하류층 사이의 격차는 크지만 비교적 안정된 사회로 묘사된 반면 파리는 불안과 혼란이 뒤섞인 곳으로 표현됐다.
소설은 이 상반된 두 도시를 중심으로 루시 마네트라는 여성을 동시에 사랑하는 프랑스 귀족 출신인 찰스 다네이와 영국 변호사 시드니 칼튼이라는 꼭 닮은 두 남성의 삶을 중첩해 보여주는 형식으로 구성됐다.

오랫동안 감옥에 갇혀 있었던 아버지 알렉상드르 마네트를 구출해 런던으로 넘어온 루시 마네트와 귀족의 신분을 버리고 런던으로 넘어 온 찰스 다네이가 결혼해 지내는 도중 프랑스 대혁명 중 감옥에 갇힌 찰스 다네이 가문의 하인을 구하기 위해 다시 파리로 넘어가며 겪는 과정이 소설의 큰 줄거리다.
파리에 도착한 찰스 다네이가 조국을 버리고 런던으로 망명했다는 사실이 알려지며 감옥에 갇히자 루시의 아버지가 과거 바스티유 감옥에 갇혔던 이력을 활용해 찰스를 무죄 방면시켰지만, 찰스 다네이는 루시의 아버지로 인해 또 위기에 빠지며 감옥에 갇히게 된다.
이때 몰래 파리에 들어와 있던 시드니 칼튼이 찰스와 외모가 비슷하다는 점을 이용해 감옥에 있던 찰스를 도주시키고 본인이 찰스로 가장한 후 단두대에 오르는 것으로 끝난다.

프랑스 혁명을 배경으로 쓴 이 작품은 당시 귀족사회의 병폐를 잘 보여준 고발성 소설이란 평가를 받았다.
또 역사상 가장 유명한 시민혁명으로 꼽히는 프랑스 혁명 이면엔 잘못이 없는 사람도 생명의 위협을 받은 비극적인 현실을 담담하게 표현해 주목받았다.
"이것은 내 인생의 가장 좋은 시기이자, 이것은 내 인생의 가장 나쁜 시기이다.
이것은 내가 가장 현명하다고 생각하는 순간이고 이것은 내가 가장 어리석다고 생각하는 순간이다.
이것은 내가 가장 희망찬 순간이며 이것은 내가 가장 절망적인 순간이다.
" 서문만큼 명문으로 꼽히는 시드니 칼튼의 내적 독백에서도 이같은 비극이 느껴진다.

한편 박 전 장관은 이날 페이스북에 두 도시 이야기의 서문을 인용하며 "지금 대한민국의 미래를 생각한다면 너무도 중요한 시기여서 협치가 긴요하다고 생각한다"면서 "그러나 지금 우리 사회는 서로 마주 보고 달리는 열차처럼, 두 도시 이야기처럼 보여지고 있다고 생각된다"고 적었다.