[2026월드컵]메시의 왕좌 수성이냐, 야말의 대관식이냐아시아경제 기사제공: 2026-07-18 17:15:26

황제의 왕좌 수성이냐, 새로운 황제의 대관식이냐

오는 20일 오전 4시(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열리는 아르헨티나와 스페인의 2026 북중미 월드컵 결승전은 두 축구 천재 리오넬 메시와 라민 야말의 대결로 압축된다.

메시와 야말 모두 팀의 공격을 설계하고 승부를 결정하는 에이스다.
펠레, 디에고 마라도나, 지네딘 지단처럼 팀의 에이스를 상징하는 등번호 10번의 대명사와 같은 선수들이다.
야말은 스페인 대표팀에서는 19번을 달지만 소속팀 FC바르셀로나에서는 메시의 10번을 물려받았다.

2026 북중미 월드컵에서 메시의 활약은 아르헨티나 공격의 알파이자 오메가라고 해도 과언이 아니다.
메시는 8골로 킬리안 음바페와 득점 공동 1위에 올라 있고, 4도움으로 마이클 올리세(프랑스·5개)에 이어 도움 공동 2위를 달리고 있다.
아르헨티나 전체 19득점의 42%, 전체 12도움의 33%를 책임졌다.
아르헨티나가 준결승까지 치른 7경기 가운데 5경기에서 '플레이어 오브 더 매치(Player of the Match)'에 뽑혔다.

메시는 이미 축구의 역사다.
역대 최고의 축구 선수로 꼽히는 펠레, 디에고 마라도나와 나란히 언급되고 있으며, 이미 이들을 뛰어넘었다는 평가도 나온다.
그는 이번 대회를 통해 역대 최초로 월드컵 개인 통산 20호 골과 10호 도움(도움 1966 잉글랜드 대회 이후 기록 기준)을 잇달아 기록했다.

크리스티아누 호날두(포르투갈)와 함께 사상 최초로 월드컵 6개 대회 연속 출전 기록도 세웠다.
메시는 2006 독일 월드컵 조별리그 두 번째 경기인 세르비아·몬테네그로전에서 후반 교체 투입돼 월드컵 무대에 데뷔했다.
자신의 선수 시절 모습과 닮았다며 메시를 극찬했던 마라도나는 당시 관중석에서 두 팔을 번쩍 들어 올리며 메시의 교체 출전에 환호했다.
메시는 에르난 크레스포의 골을 도운 뒤 자신의 월드컵 데뷔골까지 터뜨리며 강렬한 인상을 남겼다.
당시 메시의 나이 18세 357일이었다.

야말은 18세 343일이었던 지난달 22일 조별리그 두 번째 경기인 사우디아라비아전에서 전반 10분 선제 결승골을 터뜨리며 월드컵 데뷔골을 기록했다.
조별리그 1차전 카보베르데전에서 고전하며 0-0 무승부에 그쳤던 우승 후보 스페인은 야말의 골을 시작으로 막혔던 혈을 뚫었다.
이후 6연승을 달리며 결승까지 쾌속 질주했다.

야말은 데뷔골 이후 추가 득점을 기록하지 못했다.
하지만 조별리그 세 번째 경기인 오스트리아전에서 플레이어 오브 더 매치에 선정되는 등 강력한 영향력을 발휘해 왔다.
가장 큰 고비였던 프랑스와의 준결승에서는 전반 22분 미켈 오야르사발의 선제 결승골로 이어진 페널티킥을 유도하며 승리에 결정적으로 기여했다.
야말은 이번 대회 팀 내에서 두 번째로 많은 유효슈팅 10개를 기록하며 오야르사발(11개)과 함께 스페인 공격을 이끌고 있다.
그는 지금까지 7경기에서 두 차례 플레이어 오브 더 매치에 선정됐다.

메시와 야말의 기막힌 인연도 화제가 되고 있다.
뉴욕타임스 보도에 따르면 메시는 2007년 당시 소속팀 FC 바르셀로나와 유니세프가 함께한 자선 달력 촬영 행사에 참여했다.
당시 메시가 목욕을 시킨 생후 5개월 된 아기가 바로 야말이었다.
야말의 부모가 유니세프 자선행사에 응모해 당첨되면서 메시와 야말의 믿기 힘든 인연이 시작됐다.

메시는 2021년 8월 FC 바르셀로나를 떠나 프랑스 리그1의 파리 생제르맹(PSG)으로 이적했다.
2014년 만 7세의 나이로 FC 바르셀로나 유소년팀에 합류한 야말은 메시가 팀을 떠난 지 약 1년 8개월 뒤인 2023년 4월 바르셀로나 1군 무대에 데뷔했다.
야말은 메시처럼 라리가를 집어삼켰다.
2023~2024시즌과 2024~2025시즌 연속으로 라리가 올해의 23세 이하(U-23) 선수에 선정됐다.
2025~2026시즌을 앞두고는 메시가 달았던 등번호 10번을 물려받았다.
10번으로서 첫 시즌이었던 2025~2026시즌 라리가에서 16골 12도움을 기록하며 바르셀로나의 2년 연속 우승을 이끌었고, 처음으로 라리가 최우수선수(MVP)에 선정됐다.
자신이 메시의 계승자임을 완벽학게 증명한 셈이다.

메시는 2024년 12월 독일 헤르초게나우라흐의 아디다스 본사에서 열린 행사에서 신세대 선수 가운데 자신의 어린 시절을 떠올리게 하는 선수로 야말을 지목했다.
메시는 "야말은 이미 현재의 선수이며, 의심할 여지 없이 엄청난 미래를 지녔다"고 기대감을 나타냈다.

야말은 이보다 3개월 앞선 같은 해 9월 스페인 방송 '엘 오르미게로'와의 인터뷰에서 "역대 최고의 선수와 비교되는 것은 기분 좋은 일이지만 나는 라민 야말이고 싶다"며 "메시의 수준에 도달하는 것은 불가능하다"고 존경심을 드러냈다.

2026 북중미 월드컵 결승은 기막힌 인연의 두 축구 천재의 맞대결이라는 사실만으로 세계 축구 역사에 남을 기념비적인 무대가 될 것으로 예상된다.